제조업의 생산성은 대개 설비 속도나 자동화 수준, 작업자의 숙련도에서 찾는다. 하지만 금속을 깎고 다듬는 가공 현장에는 눈에 잘 띄지 않으면서도 생산 과정에 지속적으로 관여하는 요소가 있다. 바로 절삭유다.
절삭유는 사용 과정에서 다른 오일과 미세칩 등 이물질이 섞이며 오염될 수 있다. 이를 그대로 방치하면 냄새와 관리 부담의 문제로 이어진다. 그래서 우리테크가 주목한 것은 단순한 냄세제거가 아니었다. 절삭유정제기를 통해 유수분리, 미세칩 제거, 냄새 관리를 하나의 흐름으로 연결하는 방식이었다.
깨끗한 절삭유를 유지하는 일.
그것은 환경관리이면서 동시에 생산 현장을 관리하는 일이다.
1. 절삭유는 소모품이지만, 가공 현장에서는 ‘장비의 혈액’에 가깝다
금속가공 과정에서 절삭유는 지속적으로 사용된다. 문제는 시간이 흐르면서 절삭유의 상태도 변한다는 데 있다. 가공 과정에서 발생하는 미세칩과 이물질이 유입되고 다른 오일이 섞이면 처음의 상태를 그대로 유지하기 어려워진다.
윤현수 대표가 절삭유를 ‘장비의 혈액’에 비유해온 이유도 여기에 있다. 절삭유의 오염을 단순히 냄새가 나는 액체의 문제로 보지 않고 장비와 가공품질까지 연결되는 현장 관리의 문제로 바라본 것이다.
따라서 절삭유 관리의 핵심은 문제가 커진 뒤 전량 교체하는 데만 있지 않다. 사용 과정에서 유입되는 오염 요소를 지속적으로 분리하고 관리해 절삭유의 상태를 유지하는 접근이 중요해진다.
악취제거와 미세칩 관리가 생산 현장의 문제와 만나는 지점이다.
2. 유수분리·슬러지제거가 만드는 것은 ‘깨끗함’ 이상의 가치다
우리테크가 절삭유 정제 기술에서 집중해온 기능은 유수분리·냄새제거·미세칩제거다. 정제 과정에는 원심분리, 비중분리, 필터분리 방식이 적용되며 11단 흡착제와 활성탄, UV 살균램프 등을 활용한 관리 기술도 구성돼 있다.
핵심은 오염된 절삭유를 한 번 걸러내는 것에 그치지 않는다.
절삭유에 섞인 다른 오일을 유수분리하고, 가공 과정에서 유입된 미세칩과 고형 이물질을 제거하는 과정이 함께 작동해야 한다. 현장에서 흔히 말하는 슬러지제거 역시 이 같은 오염물 관리의 연장선에서 볼 수 있다.
특히 우리테크는 기능의 숫자를 늘리는 것보다 현장에서 필요한 유수분리·냄새제거·미세칩제거라는 세 가지 기능에 집중해왔다. 기능 증가가 제조원가 상승으로 이어지고 결국 고객의 비용 부담이 될 수 있다는 판단 때문이다.
더 많은 기능보다 실제 현장에서 필요한 기능.
정제 기술의 경쟁력은 결국 이 단순한 기준에서 갈린다.
3. 절삭유 재활용은 환경기술을 넘어 제조업의 운영 방식까지 바꾼다
깨끗한 절삭유를 유지하려는 노력은 결국 한 가지 질문으로 이어진다.
오염된 절삭유는 반드시 버려야 하는가.
정제를 통해 다시 사용할 수 있는 절삭유까지 일률적으로 폐기한다면 새로운 절삭유를 구매하고 기존 절삭유를 처리하는 과정이 반복될 수밖에 없다. 반대로 오염 요소를 분리하고 상태를 관리해 사용 기간을 연장한다면 절삭유를 바라보는 기준 자체가 달라진다.
‘소비하고 버리는 자재’에서 ‘관리하며 다시 사용하는 자원’으로 바뀌는 것이다.
여기에 재활용과 자원재순환의 의미가 있다.
우리테크가 절삭유정제기를 넘어 산업 자원순환 구조를 이야기하는 이유도 같다. 환경을 위해 비용을 감수하는 방식이 아니라, 현장에서 다시 사용할 수 있는 자원의 수명을 늘려 환경성과 경제성이 만나는 구조를 만드는 것이다.
생산성은 반드시 더 빠르게 만드는 데서만 나오지 않는다.
잘 관리하고, 오래 사용하고, 다시 쓰는 것도 생산성을 만드는 방법이다.
절삭유정제기가 바꾸려는 것은 결국 절삭유 한 통의 상태만이 아니다. 버리고 다시 사는 제조업의 익숙한 흐름을 재활용과 자원재순환의 흐름으로 전환하는 일이다.
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