경사가 이어지는 산길에서 보행 보조 장비를 사용하는 모습.
나이가 들수록 산을 고르는 기준이 바뀐다. 경치나 거리보다 계단이 얼마나 많은지, 하산길 경사가 어떤지를 먼저 따지게 되는 식이다.
무릎과 허벅지에 실리는 부담이 커지면 선택지는 빠르게 줄어든다. 가고 싶은 코스와 갈 수 있는 코스가 갈리기 시작하면, 산행 자체의 빈도도 함께 줄어드는 경우가 많다.
최근에는 이 간격을 좁히는 수단으로 웨어러블 로봇이 거론된다. 가족 여행 유튜브 채널 '욘니와치애'를 운영하는 홍성원 대표는 웨어러블 로봇 하이퍼쉘(Hypershell)을 착용하고 설악산 울산바위에 올랐다.
하이퍼쉘은 허리와 다리에 착용해 사용자의 움직임에 맞춰 다리의 움직임을 보조하도록 설계된 보행보조 로봇이다. 오르막에서 다리를 들어 올리는 동작에 힘을 더해 주는 구조라, 계단이 반복되는 코스에서 쓰임이 분명해진다.
홍 대표는 "산행 중에는 너무 힘들어서 다른 생각을 할 여유가 거의 없었다"면서도 "직접 사용해 보니 하이퍼쉘이 제게 정말 큰 힘이 된다는 것을 느꼈다"고 말했다.
장비가 바꾸는 것은 속도만이 아니다. 중간에 멈출 걱정이 줄어들면 애초에 고르는 코스의 폭이 달라지고, 동행자와 보폭을 맞출 여유도 생긴다.
다만 보조 효과는 사용자의 신체 조건과 활동 환경에 따라 달라질 수 있다. 평소 다니던 코스에서 먼저 익힌 뒤 난이도를 조절하는 순서가 안전하다.
브이디로보틱스 관계자는 "많은 분들이 좋아하던 등산과 여행을 내려놓는 것은 의지가 부족해서가 아니라 '이제는 무리겠지' 하는 망설임 때문"이라며 "좋아하는 활동을 더 오래 즐길 수 있도록 돕는 것이 하이퍼쉘의 가치"라고 말했다.
웨어러블 로봇은 신체에 착용해 움직임을 보조하는 기술로, 일상생활과 야외활동 등 여러 분야에서 활용 범위가 넓어지고 있다.
중장년 등산객이 코스를 줄이는 과정은 단계적으로 진행된다. 처음에는 거리를 줄이고, 다음에는 경사를 피하고, 마지막에는 산행 자체의 간격이 벌어지는 식이다.
이 흐름을 되돌리려면 체력 회복만 기다리기보다 당장의 부담을 덜어 내는 쪽이 빠르다. 한 번이라도 완주 경험이 생기면 다음 계획의 기준이 다시 올라가기 때문이다.
홍 대표가 산행 뒤 "내가 이런 일도 할 수 있구나" 하는 놀라움을 먼저 꺼낸 것도 같은 맥락이다. 결과보다 가능성에 대한 판단이 바뀐 셈이다.
다만 장비를 쓰더라도 준비 과정은 그대로 필요하다. 코스 정보 확인과 보행 속도 조절, 하산 시간 계산은 어느 경우에나 먼저 챙겨야 할 항목이다.
장비를 더한 뒤에도 코스 선택은 단계적으로 올리는 편이 안전하다. 익숙한 코스에서 착용감과 보행 속도를 먼저 확인한 다음 난이도를 조정하는 순서가 권장된다.
홍 대표의 울산바위 산행도 그런 점에서 참고가 된다. 코스와 동행 조건이 분명하게 드러나 있어 자신의 상황과 비교해 보기 쉽기 때문이다.
웨어러블 로봇을 처음 검토한다면 평소 다니던 코스의 난이도와 하루 보행 거리를 먼저 적어 두는 편이 비교에 도움이 된다.
산행 횟수가 줄어 고민이라면 체력 회복만 기다리기보다 장비 구성을 다시 짜 보는 쪽이 현실적인 방법이 된다. 하이퍼쉘이 실제 산길에서 어떻게 쓰였는지는 '욘니와치애' 채널의 울산바위 기록에서, 제품 정보는 브이디로보틱스를 통해 확인할 수 있다.
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