퇴근 후 저녁을 준비할 때 냉장고 문을 열고 가장 먼저 손이 가는 병 중 하나로 쯔유를 꼽는 이들이 늘고 있다. 원래는 소바나 우동 등 일본식 면 요리에 곁들이는 용도로 익숙했지만, 최근에는 국물 요리를 넘어 조림과 볶음, 심지어 샐러드드레싱 대용까지 쓰임새를 넓혀가는 모습이다.
쯔유는 가다랑어포와 다시마 등으로 우린 육수에 간장, 미림, 설탕 등을 더해 만든 농축 조미료다. 물에 희석해 면장국으로 쓰는 것이 가장 널리 알려진 방법이지만, 희석하지 않고 그대로 사용하면 감칠맛이 강한 소스로도 활용할 수 있다. 이런 특성 덕분에 하나의 병으로 여러 요리의 간을 맞출 수 있다는 점이 부엌 살림을 단순하게 만들고 싶은 이들에게 매력으로 다가오는 것으로 보인다.
대표적인 활용법은 조림 요리다. 감자나 두부, 무 등을 쯔유와 물만 섞은 국물에 넣고 끓이면 별도로 간장이나 설탕, 다시다를 계량하지 않아도 깊은 맛을 낼 수 있다. 여러 조미료를 꺼내 하나씩 넣는 번거로움을 줄일 수 있다는 점에서 퇴근 후 짧은 시간에 저녁을 준비해야 하는 이들에게 특히 유용하게 쓰일 수 있다.
볶음 요리에서도 쯔유는 간장과 설탕, 맛술을 한 번에 대체하는 역할을 한다. 돼지고기나 채소를 볶을 때 마지막에 쯔유를 한 바퀴 둘러주면 짠맛과 단맛, 감칠맛이 동시에 더해진다. 특히 제육볶음이나 어묵볶음처럼 양념이 중요한 요리에서는 쯔유만으로 기본 간을 잡은 뒤 고추장이나 고춧가루로 매운맛을 더하는 식으로 응용해 볼 수 있다.
샐러드나 냉채에 곁들이는 소스로도 쯔유는 쓰임새가 있다. 참기름이나 식초, 올리브유 등을 약간 섞으면 새콤하면서도 감칠맛이 도는 드레싱이 완성된다. 데친 채소나 두부를 그대로 무쳐도 별다른 양념 없이 간단하게 한 끼 반찬을 만들 수 있다는 점에서 자취생이나 1인 가구의 식탁에서 자주 등장하는 이유를 짐작해 볼 수 있다.
계란찜이나 계란말이에 쯔유를 소량 넣는 방법도 알려져 있다. 소금 대신 쯔유로 간을 하면 은은한 감칠맛이 더해져 평범한 계란 요리가 한층 풍성한 맛을 낼 수 있다. 이처럼 쯔유 하나로 다양한 요리의 간을 통일할 수 있다는 점은, 여러 조미료를 구비해야 하는 부담을 줄이고 싶은 가정에서 선호할 만한 이유가 된다.
다만 쯔유 제품마다 농도와 염도가 다르기 때문에 처음 사용할 때는 소량씩 넣어가며 간을 맞추는 것이 안전하다. 제품 뒷면에 표시된 희석 비율을 참고해 면요리 외의 용도로 쓸 때도 물이나 다른 재료와의 비율을 가늠해 보는 것이 좋다. 조림이나 볶음처럼 수분이 날아가는 요리에서는 생각보다 짠맛이 강해질 수 있어 중간중간 맛을 보면서 양을 조절해 볼 필요가 있다.
가을 저녁, 짧은 시간 안에 한 끼를 해결해야 하는 이들에게 쯔유는 복잡한 양념 없이도 깊은 맛을 낼 수 있는 조미료로 다시 주목받고 있다. 면 요리에 국한되지 않고 조림, 볶음, 밑반찬까지 폭넓게 응용할 수 있다는 점에서, 냉장고 한편에 자리한 쯔유 한 병을 새로운 시선으로 꺼내 보는 것도 좋은 선택이 될 수 있다.
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